Ένα νέο πείραμα δείχνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων ενεργοποιήθηκε για να τους προστατεύει από λοιμώξεις, αφού εισήλθαν σε έναν κόσμο εικονικής πραγματικότητας (VR) με άτομα που φαινόταν να είναι άρρωστα.
Η επαφή με άρρωστα άτομα μπορεί να ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σας σύστημα – ακόμα και αν τα άρρωστα άτομα δεν είναι πραγματικά, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το σώμα σας δεν περιμένει να εμφανιστεί η ασθένεια για να προετοιμαστεί για μάχη. Η απλή επαφή με άρρωστα άτομα μπορεί να ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σας σύστημα – ακόμα και αν δεν είναι πραγματικά, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Μια ελβετική ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε την εικονική πραγματικότητα (VR) σε μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Neuroscience, για να εξετάσει τις βιολογικές αντιδράσεις των ανθρώπων σε πιθανές απειλές για την υγεία. Λένε ότι η VR θα μπορούσε να είναι ένα πολλά υποσχόμενο συμπλήρωμα για άλλα εργαλεία ενίσχυσης του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως τα εμβόλια.
Κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι ερευνητές συνέδεσαν 248 υγιείς νέους με μηχανήματα που μετρούν την εγκεφαλική δραστηριότητα και στη συνέχεια τους έβαλαν να φορέσουν ακουστικά VR που τους μετέφεραν σε έναν εικονικό κόσμο γεμάτο άρρωστους ανθρώπους. Μερικά από τα avatar είχαν ορατές λοιμώξεις, όπως εξανθήματα ή βήχα, ενώ άλλα είτε φαινόταν φοβισμένα είτε είχαν ουδέτερες εκφράσεις.
Όταν τα άρρωστα avatar πλησίαζαν πολύ τους συμμετέχοντες, ο εγκέφαλός τους ενεργοποιούνταν με τρόπο που δεν συνέβαινε όταν πλησίαζαν τα ουδέτερα ή τα φοβισμένα πρόσωπα. Συγκεκριμένα, τα avatar ενεργοποιούσαν το λεγόμενο δίκτυο σαφήνειας ή τα μέρη του εγκεφάλου που ανιχνεύουν κυρίως «σαφή ερεθίσματα, συμπεριλαμβανομένων των απειλών», σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης.
Τα δείγματα αίματος από άτομα που εκτέθηκαν σε άρρωστα avatar έδειξαν επίσης αύξηση της δραστηριότητας των φυσικών λεμφοειδών κυττάρων, τα οποία αποτελούν βασικό μέρος της ανοσολογικής απόκρισης. Αυτά τα κύτταρα ενεργοποιούνται από απειλές παθογόνων, βοηθώντας τον οργανισμό να αντιδράσει γρήγορα.
Ο οργανισμός αντιδρά με παρόμοιο τρόπο όπως σε μια πραγματική λοίμωξη, όπως για παράδειγμα με το εμβόλιο της γρίπης.
«Σκεφτόμασταν ότι, αν υπήρχε κάποια αντίδραση, θα ήταν πολύ ήπια», ανέφερε η δρ Camilla Jandus, μία από τις συγγραφείς της μελέτης και ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, στο Euronews Health.
«Δεν περιμέναμε να δούμε αλλαγές στα κύτταρα μέσα σε λίγες ώρες».
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο εγκέφαλός μας μπορεί να ανιχνεύσει πιθανές απειλές από λοιμώξεις πριν ακόμη έρθουμε σε επαφή με ένα άρρωστο άτομο, θέτοντας το ανοσοποιητικό μας σύστημα σε αμυντική λειτουργία, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Όταν η μολυσματική απειλή εισέρχεται στον οργανισμό μας, το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά, αλλά συχνά είναι πολύ αργά», δήλωσε η Jandus. «Θεωρούμε αυτή την ανίχνευση κάτι εικονικού ως ένα σύστημα προειδοποίησης που… μπορεί να ενεργοποιήσει, προληπτικά, το ανοσοποιητικό σας σύστημα».
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακριβώς πώς συνεργάζονται ο εγκέφαλος και το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση των παθογόνων, ούτε αν η ανοσολογική αντίδραση που προκαλείται από την εικονική πραγματικότητα θα είναι εξίσου ισχυρή και μακροχρόνια με εκείνη που προκαλείται από ένα εμβόλιο.
Ωστόσο, τα ευρήματά τους φαίνεται να συνάδουν με προηγούμενες έρευνες που υποδηλώνουν ότι ο οργανισμός λειτουργεί ως «ανιχνευτής καπνού» που αντιδρά σε πιθανές απειλές για την υγεία που τελικά αποδεικνύονται ψευδείς συναγερμοί. Το άγχος, η φλεγμονή, ο πόνος, ο έμετος, ο βήχας και η διάρροια μπορούν όλα να αποτελούν προστατευτικές αντιδράσεις.
Η μελέτη είναι από τις πρώτες του είδους της, οπότε θα χρειαστούν ερευνητές σε μεγαλύτερες ομάδες για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματα.
Η ομάδα του Jandus εξετάζει αν το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων αντιδρά διαφορετικά σε σενάρια VR που περιλαμβάνουν την απειλή βακτηρίων ή ιών.
Θέλουν επίσης να μελετήσουν αν τα περιβάλλοντα VR μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση της ανοσολογικής αντίδρασης των ανθρώπων στα εμβόλια και αν αυτές οι ρυθμίσεις μπορούν να χρησιμεύσουν ως μια μορφή θεραπείας έκθεσης για άτομα με αλλεργίες.
Με αυτόν τον τρόπο, όταν οι άνθρωποι μολυνθούν πραγματικά από ένα αλλεργιογόνο ή έναν ιό, «έχετε ήδη προβλέψει και προετοιμάσει το σώμα σας να αντιδράσει, με την ελπίδα να έχετε καλύτερα αποτελέσματα στην αντίδραση», λέει η Jandus.
