Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ και του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Βιολογίας και ερευνητή του Τμήματος Παθολογίας Δρ Τζον Χίγκινς, δημοσίευσαν στο ιατρικό περιοδικό JAMA Network Open τα αποτελέσματα μελέτης 1.641 ασθενών που εισήχθησαν στο νοσοκομείο μετά από λοίμωξη από τον νέο κορωνοϊό SARS-CoV-2.
Όπως διαπίστωσαν, όσοι, κατά την εισαγωγή τους στο νοσοκομείο, είχαν τιμές εύρους κατανομής ερυθρών πάνω από το φυσιολογικό, είχαν κατά μέσο όρο σχεδόν τριπλάσιο κίνδυνο θανάτου. Εμφανίζοντας τελικά ποσοστό θνητότητας 31%, έναντι 11% όσων ασθενών με Covid-19 που είχαν φυσιολογικά επίπεδα κατανομής ερυθρών.
Μάλιστα η αύξηση του κινδύνου θανάτου όσον αφορά τους ηλικιωμένους ήταν ακόμα μεγαλύτερη με το 46% των ασθενών άνω των 80 ετών με αυξημένα αρχικά επίπεδα RDW να πεθαίνουν από Covid-19, έναντι 29% όσων είχαν κανονικά επίπεδα RDW.
Η μεγαλύτερη αύξηση του δείκτη RDW μετά την εισαγωγή στο νοσοκομείο σχετιζόταν με αύξηση της πιθανότητας θανάτου. Η θνητότητα όσων κατά την παραμονή τους στο νοσοκομείο εμφάνισαν άνοδο του RDW από φυσιολογικά σε αυξημένα επίπεδα ήταν 24%, έναντι 40% όσων εξ αρχής είχαν αυξημένα επίπεδα, τα οποία αυξήθηκαν κι άλλο όσο νοσηλεύονταν.
Το φυσιολογικό εύρος ερυθρών είναι 12,2% έως 16,1% στις γυναίκες και 11,8% έως 14,5% στους άνδρες. Οι ερευνητές εισηγούνται τη συνεχή παρακολούθηση του συγκεκριμένου δείκτη καθ’ όλη τη νοσηλεία. Στόχος είναι να εξάγονται συμπεράσματα κατά πόσο ένας ασθενής ανταποκρίνεται στη θεραπεία ή η υγεία του επιδεινώνεται. Διευκρίνισαν ότι το RDW δεν προορίζεται να αντικαταστήσει τα μοριακά τεστ ή αντισωμάτων για τον κορωνοϊό. Αλλά να βοηθήσει τα νοσοκομεία να εντοπίζουν ασθενείς με Covid-19 που θα χρειαστούν εισαγωγή σε ΜΕΘ και διασωλήνωση. Οι επιστήμονες προσπαθούν τώρα να ανακαλύψουν τον βιολογικό μηχανισμό που προκαλεί τη μεγάλη αύξηση στο δείκτη RDW στις σοβαρές περιπτώσεις Covid-19. Προς το παρόν, δεν είναι βέβαιοι γιατί ορισμένοι ασθενείς έχουν αυξημένο RDW και άλλοι όχι.