Μέχρι πριν λίγα οι περισσότεροι τύποι καρκίνου θεωρούνταν ασθένειες της μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας. Όμως, τα τελευταία χρόνια η εικόνα αλλάζει ανησυχητικά: καρκίνοι όπως του παχέος εντέρου, του μαστού, του παγκρέατος και του στομάχου εμφανίζονται όλο και συχνότερα σε άτομα κάτω των 50 ετών. Η αύξηση είναι τόσο έντονη που ερευνητές μιλούν πλέον για μια νέα “γενιά καρκίνου πρώιμης ηλικίας”, με αιτίες που συνδέονται με τον τρόπο ζωής, αλλά και περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Η ραγδαία αύξηση των κρουσμάτων και των θανάτων από καρκίνο σε νεαρότερους ενήλικες από το 1990 έως το 2023 αποτυπώθηκε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό “The Lancet”, την ώρα που οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου ότι η μεγάλη αυτή αύξηση θα συνεχιστεί μέχρι το 2050.
Παρομοίως, μεγάλη ανάλυση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) στις ΗΠΑ που είχε δημοσιευτεί στο Cancer Discovery, είχε δείξει ότι αρκετοί τύποι καρκίνου εμφανίζονται όλο και συχνότερα σε άτομα κάτω των 50 ετών. Μεταξύ 2010 και 2019, η συχνότητα εμφάνισης 14 τύπων καρκίνου αυξήθηκε σε νεότερες ηλικίες. Στον καρκίνο του μαστού, του παχέος εντέρου, του νεφρού, του παγκρέατος και της μήτρας παρατηρήθηκε αύξηση και σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Παρότι στους περισσότερους καρκίνους δεν αυξήθηκαν τα ποσοστά θανάτων στις νεότερες ηλικίες, οι ερευνητές βρήκαν σημαντική αύξηση θανάτων σε δύο περιπτώσεις: στον καρκίνο του παχέος εντέρου και στον καρκίνο της μήτρας.
Αυτό θεωρείται ιδιαίτερα ανησυχητικό, γιατί δείχνει ότι οι καρκίνοι αυτοί όχι μόνο εμφανίζονται συχνότερα στους νέους, αλλά είναι και πιο θανατηφόροι σε αυτή την ηλικία.
Επιπλέον, πέντε τύποι καρκίνου παρουσίασαν αύξηση αποκλειστικά στις νεότερες ηλικίες (έως πενήντα ετών): μελάνωμα, καρκίνος τραχήλου μήτρας, καρκίνος στομάχου, μυέλωμα.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι δεν υπάρχει μία απάντηση. Παράγοντες όπως η παχυσαρκία, οι αλλαγές στη διατροφή, αλλά και η πρώιμη διάγνωση μέσω καλύτερων εξετάσεων μπορεί να παίζουν ρόλο. Επιπλέον, οι νέες κατευθυντήριες οδηγίες για τον προσυμπτωματικό έλεγχο και οι βελτιωμένες απεικονιστικές τεχνολογίες μπορεί να οδηγούν σε πιο έγκαιρες διαγνώσεις.
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να κατανοηθεί καλύτερα γιατί αυξάνονται αυτοί οι καρκίνοι στους νέους και αν υπάρχουν ειδικοί παράγοντες κινδύνου που επηρεάζουν περισσότερο τις νεότερες γενιές.
